El óxido nítrico (ON) es una molécula gaseosa que participa en la mayoría de los sistemas orgánicos humanos. A nivel del aparato respiratorio, el ON se produce por diversas células de las vías respiratorias, promoviendo la vasodilatación y la broncodilatación, facilitando el movimiento coordinado de las células epiteliales ciliadas y actuando como un importante neurotransmisor. La concentración de ON aumenta cuando existe inflamación de la vía aérea.